La bibliothèque Les Beaux-Arts de Marseille, propose une étude des ouvrages de sa collection patrimoniale et ancienne autour de l’ornementation. Au regard de la diversité des ouvrages, ce billet favorise un panorama, non exhaustif, de la variété du fonds sur cette thématique.
Il s’agit de susciter une volonté de questionner l’importance de cette thématique. L’ornement est défini comme un élément décoratif non essentiel d’un ensemble plus vaste, d’un objet ou d’une œuvre d’art. Il constitue également d’un « ensemble de techniques et de motifs, souvent regroupés en listes et associés principalement -mais pas exclusivement- avec les arts industriels ou bien recouvrant une surface architecturale »1.
Par sa fonction décorative, l’ornement permet l’embellissement et la mise en valeur de l’objet-œuvre sans en altérer sa signification et sa fonction. Cette fonction première de parer et embellir renvoie à l’étymologie du terme ornement qui provient du latin ornamentum et du verbe ornare qui signifie orner, parer2. Ainsi, du fait de son sens premier l’ornement n’a pas vocation à changer la nature de l’objet ou de l’œuvre mais simplement à le magnifier.

L’ornement existe également par sa technique, ses motifs, et sa complétude avec l’élément auquel il est subordonné. Et de manière générale, l’ornement est un décor qui peut être copié à l’infini. Ses motifs géométriques facilitent la répétition des motifs sur l’élément principal (architecture, œuvre, objet).
L’ornementation existe depuis des siècles. Dans l’Antiquité, les vases, les fresques et les mosaïques s’emparent des motifs ornementaux pour créer des effets de narration et de continuité dans les scènes de récits illustrées. Cette pratique de motifs persiste et se retrouve au Moyen Âge en particulier dans les livres avec les décors des lettrines et des enluminures. Les constructions architecturales développent également l’ornement sur les chapiteaux et autres composants. L’ornementation renaît avec l’art islamique et les arabesques, et sera l’inspiration des théoriciens et des ornemanistes du XIXe et XXe siècle.
Le début du XXe siècle est un tournant à la fois pour sa perception et son utilisation. L’ornement est discrédité et mis à mal en raison de sa superficialité, de sa présence facultative et de son inutilité. Ses détracteurs ont également évoqué « la gêne qu’il engendre dans la lecture et l’appréciation de la pureté des formes et des lignes »3.
Fervent adversaire de l’ornement moderne et pionnier dans sa pensée, Adolf Loos, persiste à instaurer une sobriété et une simplicité, voire une austérité, des formes et des arts. D’ailleurs, le titre provoquant de son ouvrage, Ornement et crime publié en 1908, illustre les propos de son auteur et cherche à faire passer sa pensée sans détour. Il défend et privilégie une noblesse naturelle du matériau, et une fonction de l’œuvre-objet sans superflue ni ostentation4. A. Loos s’insurge et demande à ses lecteur·rice·s de « chercher la beauté que dans la forme, ne pas la faire dépendre de l’ornement, c’est là le but vers le lequel dépend l’humanité entière »5.
Détail pl.4 Détail pl.3 Détail pl.12
Parmi les imprimés les plus significatifs du fonds patrimonial et ancien de la bibliothèque sur ce thème, la bibliothèque dispose de L’ornement polychrome d’Auguste Racinet6, de la Grammaire des arts du dessin de Charles Blanc7, de The grammar of ornament d’Owen Jones8, de la Grammaire élémentaire de l’ornement et de Les arts arabes de Jules Bourgoin9.
« Ce livre est éminemment pratique ; c’est moins un traité qu’un recueil et il procède par l’exemple plus que par le précepte. Nous avons voulu éviter par là l’écueil de théorie qui, si justes qu’elles puissent être, restent trop vagues et trop générales, quand elles sont présentes d’une manière abstraite »
Auguste Racinet, Ornement polychrome, 1870, p.110
Auguste Racinet dans son ouvrage Ornement polychrome souligne, dans l’introduction, la qualité du recueil et de la compilation d’ornements. Il met une distinction entre son travail qui se veut recueil et la prolifération des grammaires.
Détail p.101 Détail p.182
L’ouvrage de Jules Bourgoin, Grammaire élémentaire de l’ornement publié en 1880, présente, quant à lui, un dispositif innovateur pour le·la lecteur·rice qui consiste à « donne[r] […] les moyens de faire ce qu’il peut faire, non ce qu’il devrait faire. Il enjoint d’ailleurs à son lecteur de ne pas « calquer ou copier les figures de ce livre » mais d’avoir « l’intention soutenue d’en tirer, seulement pour se les mettre en l’esprit, les notions importantes »»11. J. Bourgoin base principalement sa grammaire sur une systématisation de l’effet combinatoire des formes géométriques dans la formation des motifs ornementaux. En ce sens, il repose sa théorie sur un retour aux sources de l’art arabe, de l’arabesque et des motifs ornementaux dans l’art islamique12. Cet art est très apprécié des ornemanistes et de ses théoriciens par la pureté, la géométrie et la symétrie des motifs décoratifs. Il définit également une grammaire générative de formes plurielles plutôt que prescriptive, il laisse ainsi le·la lecteur·rice générer ses propres traits et lignes dans la composition des motifs.
Ainsi au cours du XIXe siècle, une profusion de grammaires ornementales voit le jour. Celles-ci se distinguent des simples recueils de motifs ornementaux, par leur agencement et leur esthétique. Elles se construisent non plus de manière « répertoire » mais de façon typologique, taxonomique et décontextualisée. Les grammaires ne recherchent pas une démarche rétrospective d’investigation du passé mais bien une approche analytique de l’ornement. Elles tendent à se détacher et à gommer les motifs ornementaux du support matériel, qu’il s’agisse du textile, de la céramique, de la peinture. Ces ornements sont assemblés entre eux afin de réaliser des planches de motifs « désincarnés » et créer des compositions uniques et sans rapport avec un lieu ou une époque13. Ainsi, les grammaires se distinguent des recueils par leurs aspects plus théorique que pratique. Bien qu’elles regorgent d’illustrations d’ornements et de compositions complexes de motifs combinés, elles se rapprochent par leurs fonctions et leurs contenus d’un traité sur l’ornementation.
Par ailleurs, la corrélation entre les nouvelles grammaires de l’ornement et la révélation en Occident de l’ornement d’Orient, marque le pas vers une nouvelle perception de celui-ci, ainsi qu’une perspective fraîche de son utilisation et de sa place dans le décor. Non plus perçu comme une obstruction de la lecture de l’œuvre, mais comme une structure à part entière, lisible, géométrique et anachronique de celle-ci.

En ce sens, Rémi Labrusse14, dans l’article Face au chaos : Grammaire de l’ornement, identifie un lien profond entre la science du langage -la linguistique- et la science de l’art, par le rôle proéminent des formes ornementales orientales, et plus particulièrement celles liées aux terres de l’Islam. La clé de cette nouvelle admiration de l’ornement, au XIXe siècle, repose sur la rigueur des formes géométriques qui le composent. C’est justement cette rigueur, clarté, efficacité et logique des motifs qui ont charmé les experts de l’ornement, et qui ont entraîné la prolifération des traités, recueils et grammaires sur ce thème.
D’ailleurs, certains auteurs tels que J. Bourgoin, A. Racinet et O. Jones sont devenus des références pour les études ornementales, qu’il s’agisse aussi bien des grammaires que des recueils. Leurs travaux ont développé une nouvelle approche théorique, pratique et authentique de l’analyse des motifs ornementaux organiques et inorganiques. Les exemples d’ornements foisonnent et viennent compléter la théorie, qui se construisent par un agencement de motifs juxtaposés et décontextualisés. Les motifs associés dans les planches, des recueils et des traités, sont à la fois uniques par leurs contenus iconographiques et révèlent une transgression des genres ornementaux par une mise en forme dynamique, asymétrique, vive et riche en couleurs et motifs.
Dès lors, l’abstraction et ses artistes associés s’emparent de l’ornementation et allient formes et couleurs pour de nouveaux résultats visuels éblouissants. Cette union donne de très riches planches aux couleurs éclatantes et amène une qualité dans le contenu à travers des formes revisitées, polyvalentes et entrecroisées. Ces ornements s’inspirent des instruments optiques, qui émergent au cours du XIXe siècle, et en particulier, des chromatropes de projection, du kaléidoscope de couleurs et de leurs productions de rosaces et de formes colorées. L’étude des couleurs, du spectre de la lumière et de ses instruments, fabriqués à partir de miroirs et des couleurs primaires, amènent une révolution dans la perception des couleurs. Certains ornements, tels que les œuvres d’Édouard Bénédictus15 et d’Adam Verneuil et Maurice Pillard-Verneuil16, reflètent cette évolution et manifeste une nouveauté dans les motifs ornementaux. En effet, ces ouvrages tentent de s’éloigner des grammaires ornementales et des traités qui cadrent et règlementent les réalisations ornementales par une prise de liberté en ce qui concerne les formes abstraites. La géométrie reste particulièrement de rigueur mais la symétrie disparaît quelque peu pour laisser place à une variation de formes différentes, asymétriques et uniques.
Détail pl.13 Détail pl.6 Détail pl.6 Détail pl.9 Détail pl.1
De nos jours, l’ornement retrouve une place dans les œuvres contemporaines, dans les domaines à la fois de l’art, du design et de l’architecture. Loin des topologies que représentent les grammaires et les recueils d’ornements, celui-ci se réinvente. Mais qu’en est-il des principes esthétiques omniprésents du triptyque simplicité, pureté et liberté ?
Le catalogue d’exposition L’envers du décor : dimensions décoratives dans l’art du XXe siècle, publié en 1999, ouvre son introduction sur le fait que « le décoratif en effet ne constitue pas une catégorie esthétique en soi, saisissable à travers une histoire des formes et des techniques, […], ni encore au regard des intentions qui déterminent sa mise en jeu ».17 Cette traduction de l’ornement réaffirme la définition et la place de l’ornement dans l’art. Tel un élément secondaire, ostentatoire par sa simple existence dans l’œuvre. Aucune remise en cause à la composition, à la sérialité, au mode de production, au symbolisme et au rapport à l’œuvre des ornements, n’est impliquée car c’est la constitution même du décoratif ornemental. Au contraire, afin d’envisager et de décloisonner l’ornementation de sa place d’attribut soumis à un ensemble et de l’ancrer dans une sphère plus engagée et prenant part à l’œuvre, dans cet ouvrage, Jacques Soulillou propose un « dictionnaire critique à usage décoratif »18. Le terme ornement redonne une connotation méliorative par le simple fait de l’implication de l’ordre. Outrepassant la stigmatisation de Adolf Loos sur l’excessif et la dépense de l’ornement, cette entrée dans le dictionnaire critique explore le lien entretenu entre ornement et ordre à travers la théorie architecturale de Vitruve.
Tout au long de l’ouvrage L’envers du décor, le concept de l’ornement, et d’une manière plus globale, du décoratif est requestionné, remis au goût du jour. Toujours au centre d’une réflexion sur sa nécessité, sa composition et de l’esthétique qui en découle, une remise à plat des savoirs sur ce dernier se prolonge tout au long de la lecture. L’ornement se complexifie, de nouvelles formes s’inventent et s’entremêlent au plus anciennes. Une rupture se renforce au niveau de la pureté des formes, de la géométrie et de la simplicité de la mise en scène du décoratif. De nombreux artistes contemporains se sont interrogés sur cette question d’ornement, sur leur rapport à cette pratique et sur son utilisation. Parmi eux, les plus révélant sur ce questionnement : Sophie Taeuber-Arp, Sonia Delaunay, Francis Bacon, Piet Mondrian, Henri Matisse, Daniel Buren, Andy Warhol et Jean Dubuffet. Les œuvres de ces artistes, mais pas uniquement, se replacent dans un rapport plus global à l’œuvre et à l’espace du décoratif. L’ornement occupe désormais une place dans l’œuvre et se libère de son statut de simple décoration.
Détail p.52-53-David Trubridge, Sola, 2010 Détail p.31-Andrea Branzi, Banc animali domestici, 1985 Détail p.54-55-Ronan et Erwan Bourroullec, Algues, 2004
Afin de continuer sur une relecture de l’ornement dans la sphère contemporaine, l’ouvrage Design et merveilleux : de la nature de l’ornement, dirigé par Marie-Ange Brayer et Martine Dancer-Mourès, s’interroge également sur l’évolution de l’ornement.19 Les sciences numériques révolutionnent l’ornementation, qui devient alors évolutive et animée. Les techniques du design, la technologie liée au design digital et les pratiques ornementales s’entremêlent et se nourrissent entre eux. L’implication du digital dans l’ornement, comme élément novateur de création ornementale et comme émancipateur de l’ornement passif et figé, donne une nouvelle perspective aux œuvres créées. Elle amène de nouveaux défis et approfondit les recherches sur les matériaux et repoussent les limites des possibilités ornementales. Dans cet ouvrage, la question de l’ornement se centralise autour de la nature et du merveilleux, impliquant un retour aux éléments naturels tout en alliant la technologie aux créations.

Dans ce cadre-ci, les œuvres explorent de nouvelles conceptions notamment à travers la dimension computationnelle, et les calculs informatiques, qui annonce « la « forme animée », point d’inflexion computationnelle entre la surface et la matière d’où est issu l’ornement numérique »20 . Il devient indissociable de la structure qu’il compose. Depuis les temps anciens, la nature détient une place importante dans la conception du décoratif, elle s’incruste dans les composantes architecturales, décoratives, lettrines… Par un retour aux sources et à la nature, cet ouvrage explore la transformation de l’ornement comme structure inorganique prenant vie. Cette mise en forme de l’ornement se retrouve tout au long de la lecture à travers diverses œuvres contemporaines. Ainsi, par exemple, le banc Fallen Tree de Benjamin Graindorge et de Ymer&Maltat, réalisé en 2011, offre une lisibilité du maniement de l’ornement et de sa conception à la fois poétique, technologique, naturelle et ornementale. Une pureté des formes brutes s’inscrit dans cette perception de l’ornement, tout comme une simplicité dans la conception et dans la mise en forme des éléments du décor. L’ornement, par un changement de statut de décoratif et facultatif vers une structure intégralement indissociable de l’œuvre, s’ouvre de nouvelles portes pour une nouvelle implication dans l’art et une réflexion plus complexe sur son rôle. Une connexion se concrétise entre l’ornement contemporain et le biomimétisme, par une imitation et une inspiration des formes, des propriétés et des matières naturelles par les artistes, designers et architectes.
Ainsi, l’utilisation contemporaine de l’ornementation dans l’art et le design dépasse les normes établies et la libère des diktats imposés par son statut, devenu plus flou. A travers ces deux études, il en ressort la volonté de requestionner l’ornement et son implication actuelle dans l’art.
Pour citer ce billet : “L’ornement dans les collections de la bibliothèque de l’école Les Beaux-Arts de Marseille”, par Christine Mahdessian et Solweig Cussac. Publié dans La Pépite le 21 janvier 2021. [En ligne] Lien : https://lapepite.hypotheses.org/?p=717
- Oleg Grabar, « De l’ornement et de ses définitions », in Perspective [En ligne], 1 | 2010, mis en ligne le 14 août 2013, consulté le 15 mai 2020. URL : http://journals.openedition.org/perspective/1195 [↩]
- Définition du mot ornement sur CNRTL [en ligne], consulté le 15 mai 2020. URL : https://www.cnrtl.fr/definition/ornement [↩]
- Laurence de Finance et Pascal Liévaux, « Le vocabulaire de l’ornement », Perspective [En ligne], 1 | 2010, mis en ligne le 14 août 2013, consulté le 15 mai 2020. URL : http://journals.openedition.org/perspective/1223 [↩]
- Adolf Loos, Ornement et crime. Paris, éditions Payot et Rivages, 2015. [↩]
- Ibid. [↩]
- Auguste Racinet, L’ornement polychrome, Paris, Librairie Firmin-Didot frères, [1885-1888]. Cote B145. [↩]
- Charles Blanc, Grammaire des arts du dessin, Paris, Veuve J. Renouard, 1870. Cote C242. [↩]
- Owen Jones, The grammar of ornament. Londres, Day and Son, 1856. Cote A16. [↩]
- Jules Bourgoin, Grammaire élémentaire de l’ornement, pour servir à l’histoire, à la théorie et à la pratique des arts et à l’enseignement. Paris, C. Delagrave, 1880. Cote D129 et Jules Bourgoin, Les arts arabes. Paris, Veuve A. Morel, 1873. Cote B123. [↩]
- Auguste Racinet, Op.cit. En ligne sur Gallica, URL https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1512059w/f15.image [↩]
- Marie-Pascale Corcuff, Conjurer les formes : de Jules Bourgoin à Stiny &Gips, in Forme en architecture, formes de l’architecture. Rennes, Les publications du GRIEF, 2020. [↩]
- Pour aller plus loin dans l’analyse des formes de l’art arabe : Oleg Grabar, L’ornement, formes et fonctions dans l’art islamique, éditions Flammarion, 1996. [↩]
- Rémi Labrusse, « Face au chaos : grammaires de l’ornement », Perspective [En ligne], 1 | 2010, mis en ligne le 14 août 2013, consulté le 22 mai 2020. URL : http://journals.openedition.org/perspective/1222 [↩]
- Pour aller plus loin sur la pensée de cet auteur : Rémi Labrusse, Face au chaos : pensée de l’ornement à l’âge industriel, Dijon, Les presses du réel, 2018. [↩]
- Édouard Bénédictus, Nouvelles variations : soixante-quinze motifs décoratifs en vingt planches. Paris, éditions Albert Levy, s.d. Cote B259 ; Édouard Bénédictus, Relais 1930 : quinze planches donnant quarante-deux motifs décoratifs. Paris, éditions Vincent Fréal et Cie, s.d. Cote B260. [↩]
- Adam Verneuil et Maurice Pillard-Verneuil, Kaléidoscope : ornement abstrait, quatre-vingt sept motifs en vingt planches. Paris, éditions Albert Levy, s.d. Cote B308. [↩]
- Joëlle Pijaudier-Cabot et Catherine Delvigne (dir.), L’envers du décor : dimensions décoratives dans l’art du XXe siècle, Villeneuve d’Ascq, Musée d’art moderne de Lille Métropole, 1998, p.9. [↩]
- Pour aller plus loin sur la notion de décoratif, Jacques Soulillou, Le décoratif, Paris, éditions Klincksieck, 1990. [↩]
- Marie-Ange Brayer et Martine Dancer-Mourès (dir.), Design et merveilleux : de la nature de l’ornement, éditions Hyx, 2019. [↩]
- Notion développée par l’architecte Greg Lynn. Greg Lynn, Animate Form, New York, Princeton Architectural Press, 1999, cité dans Marie-Ange Brayer et Martine Dancer-Mourès (dir.), Design et merveilleux : de la nature de l’ornement, éditions Hyx, 2019. [↩]